Esta pareja compró una casa de campo en ruinas en Portugal. Esto es lo que pasó después

Originalmente buscaban una casa de vacaciones, pero Alan Andrew, originario de Pensilvania, y su marido belga Vincent Proost se mudaron a Portugal a tiempo completo después de comprar una granja abandonada en la región del Alentejo.

La pareja, que se conoció en una cita a ciegas en Londres en 2006, había estado viviendo juntos en el Reino Unido durante aproximadamente dos décadas cuando comenzaron a buscar un nuevo hogar en Europa.

Si bien ninguno de los dos había pasado mucho tiempo en Portugal anteriormente, Proost, un diseñador de interiores, consideró que podría ser el lugar adecuado para ellos y sugirió que pasaran algún tiempo explorando el país juntos.

“Para ser honesto, me interesaba más un lugar como Italia”, le dice Andrew a CNN Travel. "Realmente no conocía Portugal".

Después de viajar por el país durante unos meses, se enamoraron del Alentejo, situado en el sur de Portugal, a unos 190 kilómetros (118 millas) de la capital, Lisboa, y decidieron buscar una casa allí.

“Cada dirección tiene una hermosa vista”, añade Andrew, que trabaja como psicólogo educativo. "Para mí, es como una mezcla de la sabana africana y la Toscana".

Habían visto alrededor de 80 propiedades en la zona, antes de encontrar una casa de campo en ruinas ubicada en el pueblo rural de Figueira e Barros.

Pero pronto quedó claro que sería imposible salvar la casa, y esto estaba a punto de convertirse en un proyecto mucho más grande de lo que habían previsto.

"Había estado abandonado durante unos 50 años", explica Andrew. “Así que el techo desapareció por completo.

“Simplemente se estaba desmoronando. Sabíamos que tendríamos que construirlo desde cero”.

Se dieron cuenta de que tendrían que mudarse permanentemente a Portugal para poder sumergirse en la construcción y comprometerse plenamente a administrar una granja.

Compraron un enorme castillo italiano en ruinas y lo transformaron en un refugio de lujo.

"De repente se convirtió en un proyecto", afirma Proost. “Y yo dije: 'Está bien, movámonos'. Y luego lo hicimos.

“Construimos la casa desde cero justo antes de la pandemia, lo cual fue toda una aventura”.

Después de comprar la propiedad en el verano de 2019, se mudaron oficialmente a Portugal, alquilaron una casa cercana mientras finalizaban la venta y realizaban el proceso de obtención de la residencia.

La pareja también comenzó a reunirse con arquitectos y constructores para elaborar planos para su nuevo hogar antes de comenzar la construcción.

Primero decidieron renovar el granero de la propiedad y convertirlo en una “casa de la piscina” para poder vivir allí mientras se realizaba el trabajo.

Pero justo cuando las cosas empezaban a ponerse en marcha, llegó la pandemia de Covid-19. Innumerables países alrededor del mundo, incluido Portugal, se cerraron y la pareja, a la que se le había pedido que se mudara de su casa alquilada, se encontró sin ningún lugar adonde ir.

"Todos los hoteles estaban cerrados", explica Proost. "Así que tuvimos que dormir en una tienda de campaña durante dos semanas".

Finalmente pudieron quedarse en el granero, aunque inicialmente sin electricidad, mientras esperaban que comenzaran las obras de renovación.

Afortunadamente, el granero se completó en unos pocos meses y continuaron viviendo allí mientras se realizaban las obras en la casa principal. La masía original fue derribada en septiembre de 2020.

“Durante mucho tiempo no pudimos abandonar la zona de nuestro pueblo”, dice Andrew. “Y nos acabábamos de mudar aquí, así que no conocíamos a nadie.

Una pareja transforma una casa japonesa abandonada en una casa de huéspedes

“Éramos prácticamente nosotros dos las 24 horas del día, los 7 días de la semana en la granja. En cierto modo fue genial, porque teníamos mucho trabajo que hacer en el campo”.

El terreno de la pareja abarca 175 acres e incluye alrededor de 1.500 olivos, que tuvieron que ser podados. También tenían animales que atender.

"Es un espacio al aire libre muy grande", dice Andrew. "Aquí siempre hay distanciamiento social".

Los trabajos de construcción de su casa se ralentizaron significativamente debido a las restricciones de Covid y la pareja se vio obligada a ajustar sus expectativas.

"Se suponía que la construcción duraría un año", dice Proost. “Acabamos de terminar, que son casi tres años. Así que fue un poco más largo de lo planeado originalmente”.

La casa, a la que han llamado Casa Baio, tiene un sistema de calentamiento de agua solar y también está equipada con paneles solares de electricidad.

"Está muy bien aislado", añade Andrew. "En las casas antiguas y tradicionales, las ventanas son pequeñas debido al clima y ahora, gracias a la tecnología, podemos instalar ventanas más grandes".

Tuvieron que cumplir diversas normas y colaborar con las autoridades locales para garantizar que la casa cumpliera con los requisitos especificados, especialmente en lo que respecta a la altura y la ubicación de la construcción.

"No pudimos construir más de dos plantas", explica Proost.

Aunque describen a Casa Baio como una “casa de campo moderna”, dicen que han tratado de incorporar tantos materiales locales tradicionales como sea posible, incluidas baldosas de terracota hechas a mano, junto con baldosas de mármol local.

La casa principal tiene cinco dormitorios y una piscina al aire libre, mientras que la casa de la piscina tiene un dormitorio tipo estudio con cocina americana.

La pareja estadounidense que compró un castillo de 48 habitaciones en Francia

Se negaron a revelar la cantidad que gastaron en la construcción.

Proost dice que lo que más le gusta de la casa, que mide unos 800 metros cuadrados, son las vistas.

“Compramos la propiedad por las vistas, la tranquilidad y la tranquilidad”, dice, y agrega que le gusta especialmente contemplar las puestas de sol desde sus enormes ventanales.

“Es un piso, por lo que no hay piso de arriba. Todo es bastante plano. Y es marrón. Se mimetiza con las tierras. No lo ves”.

La única parte de la casa original que pudo salvarse fue la puerta.

Ahora felizmente instalados en Portugal, la pareja pasa gran parte de su tiempo libre cuidando a sus animales, incluidas gallinas y ovejas, y trabajando en sus campos de olivos.

"Ninguno de nosotros tenía ni idea del aspecto agrícola", añade Andrew. "Así que tuvimos suerte de conocer a un productor petrolero portugués, que ha sido una especie de mentor para enseñarnos cómo hacerlo".

También producen su propio aceite orgánico, que ha ganado premios en varios concursos, incluido el London International Olive Oil Competition.

Andrew y Proost dicen que intentan utilizar prácticas orgánicas regenerativas en la granja, que está certificada como orgánica.

"Todo eso lo tuvimos que aprender en el acto", dice Andrew. “No teníamos ni idea. Ha sido una gran aventura en ese sentido.

“Simplemente estoy aprendiendo algo completamente nuevo. No hay nada diferente a Londres. Es todo lo contrario”.

Ahora que su casa está terminada y han conocido la zona, la pareja se siente como en casa en Figueira e Barros y los lugareños los han recibido con los brazos abiertos.

"Los portugueses son extremadamente abiertos", dice Andrew. “Dos hombres homosexuales viven en una granja en la zona rural de Portugal, no hay problema.

“Parece que realmente quieren que la gente venga aquí. Aprecian a las personas que invierten en el país y tratan de cuidar estas antiguas granjas que están a punto de arruinarse”.

Actualmente administran Casa Baio como un bed and breakfast, con cuatro de sus habitaciones con baño disponibles para reservar para una estadía mínima de dos noches.

La pareja se ha hecho amiga de muchos lugareños (Andrew es miembro del club de corredores local), así como de otros expatriados que se han mudado a Portugal.

“Tan pronto como compramos el lugar, todos los vecinos nos invitaron a cenar”, dice Proost. "La gente es simplemente maravillosa".

Sin embargo, admiten que les ha llevado algún tiempo adaptarse al cambio de ritmo y explican que las cosas parecen ir mucho más lentamente en la región del Alentejo.

“Aquí todo el mundo tiene tiempo”, dice Andrew. “Si estás en el supermercado y haces cola, es bastante habitual que el cajero tenga una conversación de 10 minutos con la persona que tienes delante, y a nadie le importa, simplemente esperas en la cola. Esa es la forma como es."

La ciudad más cercana, Estremoz, está a unos 30 minutos en coche.

Portugal se ha convertido en los últimos años en un destino popular para los ciudadanos estadounidenses que buscan una nueva vida.

Esta pareja estadounidense compró y renovó una casa italiana del siglo XIV.

Según datos del gobierno, el número de estadounidenses que viven en Portugal aumentó un 45% en 2021 respecto al año anterior.

Andrew y Proost dicen que definitivamente han notado un aumento en la cantidad de personas de EE. UU. que se mudan a Portugal, particularmente en Alentejo.

"Es una región que no está tan descubierta, pero que cada vez se descubre más", dice Andrew.

“Hay muchos estadounidenses que vienen a esta zona desde la costa oeste de California, porque tiene un clima muy similar al de California.

Continúa señalando que durante años hubo muy poco desarrollo en la región, por lo que “no hay áreas demasiado desarrolladas”.

“Probablemente fue la región más pobre de Portugal durante mucho tiempo y, por eso, no se produjo ningún desarrollo”, añade. "Son pueblos portugueses realmente auténticos".

Andrew explica que el sistema de “visado dorado” de Portugal, un programa de residencia por inversión de cinco años dirigido a ciudadanos de fuera de la UE, ha “atraído a mucha gente”.

“Muchos de ellos vinieron inicialmente a Oporto o Lisboa, las grandes ciudades”, explica. “Pero han detenido la visa dorada en esos lugares, porque se les estaba yendo demasiado de las manos.

“Así que ahora la gente está viniendo más hacia el interior del país”.

El primer ministro de Portugal confirmó a principios de este año que el gobierno no emitiría más visas doradas en un intento por "luchar contra la especulación de precios en el sector inmobiliario".

Aparte del clima, considera que la tasa de criminalidad relativamente baja en el país (el primer ministro Antonio Costa ha calificado a Portugal como "uno de los países más seguros del mundo"), el coste de vida "asequible" y la amabilidad de la gente, son sus mayores puntos de venta.

"La gente realmente hace el lugar", dice Andrew. “Es un lugar muy acogedor. Y creo que debido a que la población del país está disminuyendo, ellos están realmente a favor de la inmigración.

“Hay tantas cosas maravillosas sobre Portugal. Ellos [los portugueses] realmente no lo venden en absoluto. Son muy humildes”.

Si bien la pareja esperaba seguir viviendo en su nuevo hogar en el futuro previsible, recientemente recibieron una noticia que los obligó a repensar las cosas por completo.

A Andrew le han diagnosticado ARVD/C, una rara enfermedad cardíaca que puede aumentar el riesgo de paro cardíaco repentino o muerte.

Debido a la naturaleza de su condición, ha tenido que limitar el nivel de actividad física que realiza, lo que lo excluye de gran parte del trabajo manual necesario para mantener su granja en funcionamiento.

“Vamos a poner la casa en venta”, explica Andrew. “Porque es demasiado.

“Podría contratar a alguien para que haga el trabajo, pero no soy el tipo de persona que quiere quedarse sentada diciéndole a la gente qué hacer. Realmente quiero estar haciendo el trabajo.

“Es una de esas cosas. Nunca he tenido ningún problema de salud. Y luego, de repente… realmente está cambiando todo”.

Aunque es innegable que están decepcionados ante la perspectiva de tener que vender y abandonar la vida que han cultivado en Portugal, ambos dicen que no se arrepienten en absoluto y que esperan con ansias su próxima aventura.

A la pareja constantemente le piden consejo otros viajeros que desean comenzar una nueva vida en Portugal o en otro país, y dicen que siempre alientan a la gente a dar el salto.

“Adelante”, dice Andrew. “La vida es corta, no sabemos qué va a pasar a la vuelta de la esquina.

“Pero también ten los ojos abiertos. Y cuando vayas a un lugar nuevo, no esperes que las cosas sean como eran en Estados Unidos o dondequiera que vengas.

“Esté abierto a las diferencias. Trate de encontrar formas de adaptarse y no esperar que las cosas se adapten a usted. Porque ¿por qué deberían hacerlo?