Una pareja de arquitectos malasios se vuelve soltera

La cocina y el comedor tienen una sensación de amplitud y luminosidad debido al espacio especial tallado en el lateral que alberga tragaluces y vegetación. Fotos: Fotografía Lin Ho

El techo inclinado y la fachada gris se asoman suavemente detrás de leopardos de follaje ligero en medio de cálidas paredes de ladrillos de terracota.

Aunque modesta, tiene una apariencia única, y la gente del vecindario a veces se refiere a ella como la "casa triangular".

Propiedad de la pareja de arquitectos Oscar Tan y Cheryl Quan y diseñada por ellos, la Casa 8 se completó en diciembre de 2018 y está ubicada en el vecindario establecido de la Sección 12 en Petaling Jaya, Selangor.

La casa original, que se estimaba que tenía más de 40 años, era propiedad de una pareja de ancianos que quería reducir el tamaño de su casa.

Tan y Quan habían estado buscando un nuevo hogar durante un año y al principio no esperaban mucho de la casa actual cuando concertaron una visita.

Pero eso cambió completamente cuando entraron a la casa, que tiene una generosa longitud de 36,6 m (120 pies). La unidad frontal de la Casa 8 presenta un techo inclinado y un diseño de concreto corrugado.

“No se había hecho mucha renovación en la casa y vimos su potencial. Luego vimos el patio y la calle trasera y realmente sentimos cómo era vivir en los años 60 y 70, que era el concepto que queríamos fomentar. Inmediatamente nos enamoramos de la casa”, recuerda Quan.

Al ser antiguo, el edificio no estaba en buenas condiciones, por lo que lo reconstruyeron conservando en gran medida la distribución original. El resultado es un espacio cálido pero contemporáneo caracterizado por paredes de ladrillo de terracota y un interior negro y en tonos neutros.

“Aunque rehicimos todo, mantuvimos las características de la casa porque queríamos resaltar la funcionalidad de los diseños de casas tropicales, por ejemplo, el patio al aire libre, que promueve la ventilación cruzada y la iluminación natural. Además, en nuestro país tropical, el techo alto enfría la casa”, afirma Quan.

De hecho, a pesar del clima caluroso ese día alrededor de las 11 a. m., el interior era muy cómodo mientras recorríamos el espacio.

“En nuestra configuración, encontramos mucha belleza en las casas tropicales y de Malasia. Creemos que muchas personas quieren maximizar el espacio pero no entienden por qué existen ciertas características de diseño”, dijo Tan, quien cofundó OTCQ Architects con Quan en 2020.

"Por eso, a través de nuestra casa, esperamos mostrar la importancia de vivir con el clima y el entorno, y de coexistir con la naturaleza y el entorno", enfatizó Tan.

Por ejemplo, la pareja ha sido testigo de cómo los pájaros construyen nidos en sus árboles de Tristania en el patio, mientras que ocasionalmente también se pueden ver ardillas y ranas.

Promoviendo el diseño sensato

El diseño original de la casa presentaba un porche para automóviles que descendía desde la puerta exterior principal hasta la entrada de la casa. Lo que hizo la pareja fue nivelar el área para adaptarla a la actual unidad de oficinas de concreto corrugado.

La casa de un piso y medio (la parte delantera es de un solo piso mientras que el espacio habitable en la parte trasera tiene un diseño de dos pisos) tiene solo 22 pies (6,7 m) de ancho, pero aun así irradia una sensación de amplitud a pesar de asignar algunas espacio a los lados del interior para traer luz y vegetación. La ventana del triforio unida a un panel de vidrio puntiagudo permite que entre abundante luz natural en el espacio de oficina mientras forma un diseño en ángulo único.

"Uno de nuestros enfoques de diseño para esta casa es desplazar 0,9 m (3 pies) a la izquierda y a la derecha (a lo largo del patio y la cocina respectivamente) para acomodar tragaluces, jardines verdes y flujo de aire", dijo Quan.

Las contraventanas de vidrio con lamas ubicadas estratégicamente en toda la casa y las puertas corredizas de vidrio aumentan aún más la ventilación natural y la penetración de la luz.

“La mayoría de nuestros huéspedes han dicho que no sienten que se trate de una casa unida, sino más bien de una semi-D o un bungalow. Entonces, cuando intentamos no maximizar el área construida, en realidad el espacio se siente extendido y el efecto se invierte”, dijo Quan.

También se mantuvo la altura del techo de la oficina para respetar la estética del vecindario circundante.

El edificio de oficinas se conecta a un anfiteatro, al que se le ha quitado el techo original y se le han colocado elementos reflectantes para crear un efecto voluminoso, situado unos escalones más abajo.

El anfiteatro actúa como otra zona de oficinas y también como espacio de debate. Las cajas de almacenamiento de madera intercaladas entre los escalones tienen el doble propósito de ofrecer un toque estético y una solución de almacenamiento.

“La idea del anfiteatro surgió porque queríamos tener un espacio compartido. Trabajamos en la línea creativa y damos conferencias sobre los Oscar a tiempo parcial, por lo que a menudo realizamos sesiones trimestrales para compartir ideas con estudiantes y otras mentes creativas”, dijo Quan.

"Creemos que hay muchas personas con ideas afines y por eso queríamos conectarnos con ellas a través de estas sesiones", añadió Tan.

Detrás del anfiteatro se encuentra el patio abierto, hogar de árboles de Tristania cuya corteza de color marrón anaranjado combina con la pared de ladrillos de terracota de enfrente. El anfiteatro tiene una sensación de amplitud, gracias a un techo reflectante y ventanas de triforio.

"Cuando rediseñamos la casa, intentamos en la medida de lo posible respetar el espíritu original de la casa", dijo Tan.

“En el pasado, la mayoría de las casas tenían aberturas interiores para tragaluces que muchos malayos techaban para aumentar el espacio, pero eso hace que el interior de las casas sea oscuro y lúgubre.

“Entonces, cuando compramos la casa, decidimos abrirla de nuevo”, dijo Tan.

"Algunas personas podrían decir que cuando llueve, el pasillo se mojará y las hojas volarán, pero nosotros lo vemos como parte de la belleza de nuestra casa", añadió Quan.

"Entra la luz del día, así que tenemos que dar y recibir".

Viviendo con la naturaleza

Más allá del patio, una escalera "suspendida" de acero negro crea un fuerte impacto visual, con la luz del sol creando juegos de sombras en el suelo.

Inspirándose en los patrones de azulejos de Nyonya, los azulejos blancos y negros al pie de las escaleras y antes de la cocina le dan un toque especial al ambiente general.

Arriba, una estantería de acero del suelo al techo, que también sirve como espacio para el televisor, forma parte del área familiar, que da a los árboles del patio de abajo.

Quan dijo que su casa en realidad no tiene una sala de estar para los invitados, y agregó que una sala de estar es más una idea occidental.

“En realidad, para los asiáticos, nuestra reunión suele ser el espacio makan, que es el comedor y la cocina. Entonces, para nuestra familia, el espacio de reunión es el comedor y tenemos un área familiar en el piso de arriba”, dijo la madre de dos hijos. El área familiar de arriba tiene mucha luz natural gracias a los tragaluces superiores. También da al patio de abajo.

El lugar favorito de Quan en la casa es, como era de esperar, la cocina y el comedor, que es donde también le gusta trabajar. Y cuando los niños están en casa, ese espacio también sirve como patio de juegos mientras Quan cocina.

La cocina también está equipada con largas ventanas corredizas que dan al carril trasero, manteniendo una conexión con el exterior en la parte trasera. Un saliente justo afuera de la ventana de la cocina está lleno de enredaderas, creando un efecto verde y relajante.

"Me gusta ponerme al día y hablar con mis vecinos a través de la ventana", dijo Quan. "Muchos de ellos también pasean a sus perros o corren por el camino trasero".

Añadió que la tecnología moderna ha despojado de alguna manera la conexión de las personas con la naturaleza.

“Tendemos a depender mucho de la tecnología porque es conveniente. Por ejemplo, usamos el reloj inteligente o el despertador para despertarnos, pero antiguamente nuestros padres solían despertarse cuando los rayos del sol entraban en el dormitorio”, dijo Quan.

"Es por eso que toda esta luz y sombra indican el tiempo", añadió Tan, señalando las sombras creadas por la luz del día contra el follaje del patio.

“En realidad, la luz del día es como un efecto de ambiente libre. Mucha gente gasta mucho dinero en efectos de iluminación y acabados de paredes, pero en realidad la luz del día crea el mejor efecto”, dijo Quan, quien también se dedica al diseño de interiores.

Como arquitectos, el objetivo de la pareja es abogar por un diseño sensato.

“Queremos compartir y educar a la gente sobre la belleza de las casas en Malasia que hemos olvidado.

“Queremos recuperar todos los elementos de diseño y mostrar que si lo planificas bien, la casa te devolverá lo que necesitas.

Inspirándose en los patrones de azulejos de Nyonya, los azulejos blancos y negros al pie de las escaleras y antes de la cocina le dan un toque especial al ambiente general.

“Siempre les digo a mis clientes que la casa es un componente vivo que necesita ser cuidado y necesita mantenimiento a medida que envejece. Si lo tratas bien, él te tratará bien. Es una situación de convivencia, como cuidar a un miembro de la familia”, dijo Tan.

“Como malayos que vivimos en un clima tropical, tendemos a olvidar cómo vivir con la naturaleza. Sentimos que la lluvia es una molestia o que caminar con un paraguas es un inconveniente. Pero en el pasado así vivíamos.

"No hay nada de malo en que entre un poco de llovizna o algunos insectos en tu casa; eso es parte de la naturaleza y compartir nuestro espacio con otras criaturas vivientes", añadió Tan, quien también da clases en una universidad privada en el valle de Klang.

“Siempre pregunto a mis alumnos cuál es el origen de la arquitectura y la vivienda masiva de Malasia.

"Es muy importante volver a los diseños originales para crear una mejor vida para los usuarios", dijo Tan, quien también escribió un folleto sobre las antiguas casas Peranakan y cómo las viviendas modernas han evolucionado a partir de ellas, pero se han ido simplificando lentamente en términos de diseño a lo largo de los años.

A largo plazo, Tan también espera contribuir a educar a la generación más joven de diseñadores.

"Quiero darles la esperanza de que hay un futuro y un propósito en la arquitectura y recuperar la belleza y la funcionalidad del patrimonio arquitectónico tradicional de Malasia", dijo.

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